录：【 图片来源：IEEE 所有者：NASA 】今年春天，国际空间站（ISS）将升空第一个x射线通信信号。空间站里的宇航员不会在第一时间得知此次试验否顺利，该空间站某种程度是信号的接收器。这次原理检验试验，仅有在ISS上划界的50米范围内展开，这有可能是未来空间通信的一个最重要标志。

根据NASA的可行性计算出来，x射线通信(XCOM)可以在太阳系产生每秒千兆比特的数据速率。NASA戈达德航天飞行中中心坐落于马里兰州，该机构任务工程部的技术助理负责人Jason Mitchell回应：“下一代通信仅次于的前景在于将x射线运用到深空通信。

这样甚至可以联系上太阳系之外的外行星。”只要你能精确地射击x射线源(这可没有那么非常简单)，x射线就能维持高度探讨，并且维持较低能量支出，为未来行星或行星外任务的深空通信获取确保。

Mitchell说道，荐个例子，一个餐盘大小的激光通信光束从近地轨道(距地球2000公里)箭出有，当它抵达地球实时轨道(距地球表面42000公里)时，它的光束不会蔓延成足球场那么大。相比之下，x射线信号的光束大小完全没变窄。

换句话说，XCOM的探讨强度将是激光束的1000倍。她接着补足道：“这才是确实的点对点通信，这对信息安全至关重要。”x射线还能击穿无线电波或微波无法击穿的地方。

例如，当航天器新的转入地球大气层时，射频噪声使其无法通过常规的无线电频道与地面通信。(看看电影《阿波罗13号》中那段紧绷的桥段，当时通讯中断，任务控制中心不告诉举步维艰的宇宙飞船否在重回大气层后生还)。NASA戈达德太空物理学家Keith Gendreau说道，即使是在阿波罗计划时期，NASA的工程师们也在构想创立宇宙飞船的x射线通信系统，让飞船的通讯在重回地球的过程中会停歇。“当时，科学家们考虑到用于确实传统的热丝x射线源，”Gendreau说道，“似乎，他们根本没这样做到过，因为这样事倍功半。

”今年春天将展开测试的套件，是所谓的调制x射线源(MXS)。这两组套件运用了一种享有新的用途的旧技术。Gendreau说道：“我们想升空像医用x光管那样的x射线源，而是利用光电驱动的x射线源。

这正是爱因斯坦取得诺贝尔奖的原因。它的不存在并不是为了证明相对论，而是为了说明光电效应。”MXS将于4月底攀上ISS，这只是一系列实验的其中一步。在x射线信号的接收端，是一个于2017年加装的一个实验装置——中子星内部成分探测器（NICER）。

NICER目前正在观测脉冲星收到的x射线信号，观测到的信息不会用作发展基础科学，以及探寻可以作为航天导航系统信标的、脉冲星所收到的x射线信号的其他用途。(公众号：)录：【 图片来源：IEEE 所有者：William Hrybyk/NASA 】更巧的是，Gendreau最先明确提出了让目前的XCOM系统作为轨道上超强仪器定位器的一部分，这个定位器可以被一些企图光学银河系黑洞的宇宙飞船所用于，比如天鹅座X-1。Gendreau说道，研发用作未来任务部署的XCOM技术并不需要远超过现有技术的进步。他说道：“如果你开始投放资源，并且有一些人回应感兴趣，那么，这件事的构建就会那么很远了。

”他还回应，“散射容许光学让你的iPhone晶体管显得更加小，这件事几乎是有可能的，因为早已有数十亿美元投资于生产那些散射有限的紫外光学器件。”他说道，为实际的深空通信拓展一个XCOM系统，有可能必须一个类似于MXS的发射机、一个类似于NICER的接收器、额外的光学设备，以及一个超强准确的指向系统。Gendreau说道：“这才是工程。”从近年来在XCOM系统上公开发表的文章数量来辨别，中国的研究人员在该领域或许也很活跃。

将要出版发行的新书《太空中的大国》(Great Powers in space)的作者、战略分析师Namrata Goswami说道， NASA找到中国独立国家研发如此有前景的太空通信技术不不应深感吃惊。Goswami说道:“今年早些时候，中国早已沦为世界上第一个创建试验性天基太阳能电站(SBSP)的国家，电站地点在重庆。

因此，中国在x射线深空通信方面的投资或许与过去几年中国在其他方面的投资步调一致。”录：本文编译器自IEEE Spectrum版权文章，予以许可禁令刊登。下文闻刊登须知。

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